長雨の宿直

「光る源氏」と、名前ばかりは大げさにもてはやされているが、実は人から非難されるような過ちも多かったというのに、そのうえ、こうした色恋沙汰を後の世まで聞き伝えられて、軽々しい評判を立てられはしないかと、ご本人が人目を忍んでいらっしゃった秘め事までも語り伝えたという人の、なんと口さがないことか。

とはいえ、源氏はたいそう世間をはばかって、まじめに振る舞っていらっしゃったので、なまめかしく趣のある話はなく、色好みで名高い交野の少将には笑われてしまったことだろう。

まだ中将などでいらっしゃった頃は、宮中にばかり好んでお仕えなさって、左大臣邸には途切れ途切れにしかお帰りにならなかったので、「誰かを忍んで、心を乱しておられるのでは」と疑い申し上げることもあった。けれども源氏は、そのようにありふれた、ゆきずりの浮気めいたことはお好きでないご性分で、まれに、わざわざ無理な、心を尽くすような恋を思い詰めなさる癖が、あいにくおありになって、ふさわしくないお振る舞いもまじるのだった。

五月雨の晴れ間もない頃、宮中の御物忌が続いて、源氏がいつもにまして長く宮中に詰めていらっしゃるのを、左大臣邸では待ち遠しく恨めしくお思いになっていたが、源氏のお召し物などをあれこれと目新しく仕立ててお届けになり、左大臣のご子息たちは、ただ源氏の宿直所でのお世話につとめていらっしゃる。

なかでも、宮腹の中将（頭中将）は、とりわけ親しくなじみ申し上げて、遊びや冗談でも、ほかの人より気安く、なれなれしく振る舞っていた。右大臣が大切にお世話して婿として迎えた先の住まいを、この君もたいそう気が進まないと思っている、色好みの浮気者である。自分の邸でも、自分の部屋の調度をまばゆいほどに整えて、源氏が出入りなさる時にはお供をし、夜も昼も、学問も遊びも一緒にして、少しも後れをとらず、どこへでもついてまわりなさるうちに、自然と遠慮もしなくなり、心の中に思うことも隠しきれずに、親しくなさっていた。

所在なく雨が降り続いて、しっとりとした宵の雨に、殿上の間にもほとんど人が少なく、宿直所もいつもよりのんびりとした感じがするので、源氏が灯台を近くに寄せて書物などをご覧になっていると、そのついでに、頭中将は近くの御厨子にあった色とりどりの紙の手紙を引き出して、むやみに見たがる。源氏は「差し障りのないものを少しは見せよう。見苦しいものもあるといけないから」と、お許しにならない。

頭中将は「その、気を許して書かれた、見られては困るとお思いのものこそ見たいのです。ありきたりの普通の手紙なら、数ならぬ私でも、身分相応にやりとりして見ておりましょう。女たちがそれぞれ恨めしく思うような折々や、男の訪れを待ち顔の夕暮れなどに書いた手紙こそ、見どころがあるでしょう」と恨むので、源氏は、本当に大切で、どうしても隠しておかなければならない手紙は、このように粗略な御厨子などに置き散らしておかれるはずもなく、深くしまいこんでいらっしゃるだろうから、これは二番手の気楽なものなのだろう、と見せてしまう。

頭中将は少しずつ見て、「よくもまあ、いろいろなものがございますね」と言って、当て推量に「これはあの人か、あれはこの人か」などと尋ねる中には、言い当てているものもあり、見当はずれのことに思いを寄せて疑うのも、源氏はおもしろいとお思いになるが、言葉少なに、あれこれとはぐらかして、しまい込んでしまわれた。

帚木の巻は、語り手が「光る源氏」という評判と、その実像とのずれを語る、少し皮肉な口調で始まる。桐壺の巻が帝と更衣の悲劇を荘重に語ったのに対し、ここからは宮廷の若い貴公子たちの恋の世界が描かれる。語り手は源氏を、手当たりしだいの浮気者ではなく、むずかしい恋にのめりこむ癖のある人として紹介している。

五月雨の夜、宮中に詰めて退屈している若者たちという設定は、この後の「雨夜の品定め」への導入である。頭中将は、源氏の正妻葵の上の兄で、源氏の親友でありライバルでもある。二人が恋文を見せ合おうとする場面は、若い貴公子たちの気安い友情と、恋に対する好奇心をいきいきと描いている。