いときなき初元結

この君の童姿を、帝はたいそう変えたくないとお思いになるが、十二歳で元服をなさる。帝は自ら立ち働いて準備をなさり、定めのある儀式に、さらに趣向を加えさせなさる。先年、東宮の元服が南殿で行われた時の儀式の評判にも劣らないように、方々での饗宴なども、内蔵寮や穀倉院などが公の行事としてお仕えすると、手落ちがあってはいけないと特にご命令があって、華やかさを尽くしてお仕えした。

帝がおいでになる清涼殿の東の廂に、東向きに椅子を立てて、冠者（源氏）の座と、加冠役の大臣の座がその御前にある。申の刻に源氏が参上なさる。角髪に結っていらっしゃる顔つきや顔の色つやを、元服で変えてしまうのは惜しいほどである。大蔵卿が蔵人として髪を整える役をお仕えする。たいそう美しい御髪を切り整える時、気の毒そうな様子なので、帝は御息所が見ていたらとお思い出しになると、耐えがたい気持ちを心強くこらえていらっしゃる。

冠をつけなさって、休息所に退出して、大人の装束に着替え、庭に下りて拝舞なさる様子に、その場の人は皆、涙を落としなさる。帝はまして、こらえきることがおできにならない。悲しみがまぎれる折もあったのに、昔のことが思い返されて悲しくお思いになる。こんなに幼い年ごろでは、髪上げをするとかえって見劣りするのではないかと心配なさっていたが、驚くほどかわいらしさが加わっていらっしゃった。

加冠役の左大臣には、皇女である奥方との間に、ただ一人大切に育てていらっしゃる姫君がいて、東宮からも所望のお気持ちがあったのを、大臣が思い悩んでいたのは、この源氏の君に差し上げようというお心からであった。帝のご意向もうかがっていらっしゃったので、帝は「それならば、この元服の折の後見もいないようなので、添い臥しにでも」と促しなさったので、大臣もそのようにお考えになったのだった。

源氏は侍所に退出なさって、人々がお祝いの酒などをいただく時、親王方の座の末席にお着きになった。大臣がそれとなく姫君のことをほのめかし申し上げなさるが、気恥ずかしい年ごろなので、何ともお答え申し上げなさらない。帝の御前から、内侍が宣旨を承り伝えて、大臣に参上するようにとのお召しがあったので、大臣は参上なさる。ご褒美の品を、帝付きの命婦が取り次いでお与えになる。白い大袿に御衣一揃いで、しきたりどおりである。お盃をくだされる折に、帝は、

「幼い者の初めての元結に、末長い縁を約束する心を結びこめたであろうか」とお詠みになって、お心づかいがあって、はっとさせなさる。

大臣は「深い心をこめて結んだ元結の、濃い紫の色さえあせなければ（末長くお仕えいたしましょう）」と申し上げて、長橋から下りて拝舞なさる。左馬寮の御馬と、蔵人所の鷹を据えていただきなさる。御階のもとに親王方や上達部が並んで、身分に応じて禄をいただきなさる。

その日の御前の折櫃物や籠物などは、右大弁が承って調えさせた。屯食や、禄の唐櫃などは、置き場もないほどで、東宮の元服の時よりも数がまさっていた。かえって限りもなく盛大なものであった。

その夜、源氏の君を左大臣の邸に退出させなさる。婿取りの作法は世にまたとないほどで、丁重にお世話申し上げなさった。源氏がたいそう幼い様子でいらっしゃるのを、大臣は不吉なほどかわいらしいとお思い申し上げなさる。姫君は源氏より少し年上でいらっしゃるので、源氏がたいそう若くていらっしゃるのを、似合わず恥ずかしいとお思いになっていた。

この大臣は帝のご信任がたいそう厚い上に、姫君の母宮は帝と同じ后腹のご兄妹なので、どちらから見ても華やかであるところへ、この源氏の君までがこうして婿として加わったので、東宮の祖父で、いずれは天下の政治をとるはずの右大臣の勢いは、ものの数でもなく押されておしまいになった。

左大臣にはお子たちが、何人もの奥方との間に大勢いらっしゃる。宮腹のご子息は蔵人少将で、たいそう若く美しいのを、右大臣は、左大臣との仲はあまりよくないけれど、見過ごすことがおできにならず、婿として大切にしていらっしゃる。右大臣の四の君にめあわせて、源氏に劣らぬほど大事にお世話しているのは、どちらも申し分のないご縁組である。

源氏の君は、帝がいつもおそばにお召しになるので、気楽に左大臣邸で暮らすこともおできにならない。心の中では、ただ藤壺のご様子を比べるものがないとお思い申し上げて、あのような人をこそ妻にしたい、似る人もいない方だったなあ、左大臣の姫君はたいそう美しく大切に育てられた人とは見えるけれど、心にもしっくりこないとお思いになって、幼い心ひとすじに藤壺を思いつめて、たいそう苦しいほどでいらっしゃった。

元服して大人におなりになってからは、帝は以前のように御簾の中にもお入れにならない。管弦の遊びの折々に、琴や笛の音に心を通わせ、かすかに聞こえる藤壺のお声を慰めにして、宮中住まいばかりを好ましくお思いになる。五、六日宮中にお仕えして、左大臣邸には二、三日など、途切れ途切れに退出なさるけれど、左大臣は、今はまだ幼いお年ごろだから仕方がないと咎めずにお思いになって、心を尽くして大切にお世話申し上げなさる。源氏と姫君付きの女房たちには、世間並みでない人を選りすぐって仕えさせなさる。源氏のお心にかないそうな遊びをして、精いっぱいお世話をなさる。

宮中では、もとの淑景舎（桐壺）を源氏のお部屋として、母御息所に仕えていた女房たちを退出させずに、そのまま仕えさせなさる。更衣の里邸は、修理職や内匠寮に宣旨が下って、またとないほど立派に改築させなさる。もとから木立や築山のたたずまいが趣深い所だったのを、池を広く造りなして、見事に造営して大騒ぎである。源氏は、このような所に理想の人を住まわせて一緒に暮らしたいものだと、そればかりを嘆かわしくお思い続けになる。

「光る君」という名は、高麗の人相見がおほめ申し上げてお付けしたのだと、言い伝えているということだ。

元服は、源氏が子どもから大人になる儀式であり、同時に政治の世界に組みこまれる儀式でもあった。加冠役の左大臣が娘を源氏に嫁がせたのは、東宮の外戚である右大臣家に対抗するためである。源氏は母方の後ろ盾を失ったかわりに、左大臣家という強い後ろ盾を得た。帝の計らいは、源氏の将来を守ろうとするものだった。

しかし、源氏の心は政略結婚の相手である葵の上ではなく、藤壺へ向かっている。元服して御簾の中に入れなくなったことで、かえって藤壺への思いはつのる。改築された母の里邸（のちの二条院）に「思ふやうならむ人」を住まわせたいという願いは、のちに紫の上を迎えることで形になる。桐壺巻の終わりは、源氏の恋の物語の始まりでもある。