高麗の相人

月日がたって、若宮が宮中に参上なさった。いよいよこの世のものとは思えないほど清らかに成長なさるので、帝はかえって不吉なまでにお思いになる。

翌年の春、東宮がお決まりになる時にも、帝は第一皇子を越えて若宮を立てたいとたいそうお思いになったが、後見をすべき人もなく、また世間も承知しそうにないことなので、かえって若宮の身に危険があるとはばかりなさって、そのお気持ちを顔色にもお出しにならなかった。それを「あれほどかわいがっておられたが、やはり限度があったのだ」と世間の人も噂し、弘徽殿の女御も安心なさった。

あの若宮の祖母の北の方は、慰めようもなく悲しみに沈んで、「せめて娘のいる所へ尋ねて行きたい」と願っておられたしるしであろうか、とうとうお亡くなりになったので、帝はまたこれを限りなく悲しくお思いになる。若宮は六歳におなりの年なので、今度は事情がおわかりになって、祖母を恋しがってお泣きになる。祖母君は、長年親しくお世話申し上げてきた若宮を残して先立つ悲しみを、くり返しおっしゃっていたのだった。

今はもう宮中にばかりお仕えしていらっしゃる。七歳におなりになったので読書始めの儀式などをおさせになると、世に例がないほど聡明で賢くいらっしゃるので、帝はあまりのことに恐ろしいほどにお思いになる。「今はもう誰もこの子を憎むことはできまい。母がいないというだけでもかわいがってやってください」とおっしゃって、弘徽殿などにもお渡りになる時のお供には、そのまま御簾の内に入れておやりになる。どんな荒々しい武士や敵であっても、見れば思わずほほえんでしまいそうな様子をしていらっしゃるので、女御も突き放すことはおできにならない。女御には皇女がお二人いらっしゃるけれど、若宮と並ぶことのできる方さえいないのだった。ほかのお妃方も若宮からは身をお隠しにならず、今から優雅で、こちらが恥ずかしくなるほど立派でいらっしゃるので、たいそうおもしろく、気の置ける遊び相手と、どなたもお思い申し上げていた。

正式な学問はいうまでもなく、琴や笛の音でも宮中を響かせ、すべて言い続けると、大げさで嫌みになってしまいそうなほど、すぐれたご様子なのであった。

そのころ、高麗の人が来朝した中に、すぐれた人相見がいるとお聞きになって、宮中に外国人を召し入れることは宇多の帝のご遺誡で禁じられているので、ごく内密に、この皇子を鴻臚館にお遣わしになった。後見役のようにお仕えしている右大弁の子のように思わせて、お連れ申し上げる。

人相見は驚いて、何度も首をかしげて不思議がる。「国の親となって、帝王という最高の位にのぼるはずの相をお持ちの方ですが、そのように見ると、国が乱れ、民が憂えることがあるかもしれません。朝廷の柱石となって天下の政治を補佐する方として見ると、またその相とは違うようです」と言う。右大弁もたいそう学識のすぐれた博士で、二人で語り合ったことは、たいそう興味深いものだった。

漢詩などを作り交わして、今日明日にも帰国しようという時に、このようにめったにない方に会えた喜びと、別れたら悲しいだろうという気持ちを、おもしろく詩に作ったところ、若宮もたいそう心にしみる句をお作りになったので、人相見は限りなくほめたたえて、すばらしい贈り物を差し上げる。朝廷からも、多くの品々を人相見にお与えになる。

自然と噂が広がって、帝はお漏らしにならないけれど、東宮の祖父の右大臣などは、どういうことかとお疑いになっていた。帝は賢明なお心から、すでに日本の人相見にも見させてお考えになっていた方針なので、今までこの若宮を親王にもなさらなかったのだが、高麗の人相見は本当にすぐれていたとお思い合わせになって、後ろ盾のない無品の親王として不安定な身の上にはさせまい、自分の治世もいつまで続くかわからないのだから、臣下として朝廷のご後見をするのが、将来も頼もしいことだとお決めになって、いよいよさまざまな学問を学ばせなさる。

格別に賢くて、臣下にするのはまことに惜しいけれども、親王になられたら、きっと世間の疑いを受けておしまいになりそうなので、宿曜道のすぐれた人に占わせなさっても、同じように申し上げるので、源氏にしようとお決めになった。

帝は若宮を東宮に立てたいと願いながら、それを口にも顔にも出さない。後ろ盾のない皇子を東宮にすれば、右大臣家の反発を招き、若宮自身の命さえ危うくなりかねないからである。愛情だけでは政治は動かせないことを、帝は更衣の死から学んでいる。

高麗の相人の予言は、若宮が帝になれば国が乱れ、臣下で終わるとも思えない、という謎めいたものだった。帝はこれを受けて、若宮を親王にせず、臣下として源氏の姓を与える。皇位継承の争いから若宮を守るための、苦しい決断である。しかし予言は物語全体の伏線となり、光源氏はやがて臣下でありながら准太上天皇という、帝に準じる地位にのぼることになる。