宮城野の露

野分めいた風が吹いて、急に肌寒くなった夕暮れ時、帝はいつもより思い出されることが多くて、靫負命婦という女房を更衣の里へ遣わす。夕月夜の美しい時刻に送り出しなさって、そのまま物思いにふけっていらっしゃる。このような折には管弦の遊びなどをなさったものだが、更衣が格別な音色で琴をかき鳴らし、ちょっと口にする言葉も人とは違っていた、その様子や姿が面影としてぴったり寄り添っているように思われる。けれども、それも闇の中で確かに逢った現実には、やはり及ばないのであった。

命婦が更衣の家に着いて、門に車を引き入れるとすぐに、あたりの気配がしみじみと哀れである。夫を亡くした暮らしではあったが、娘ひとりを大切に育てるために何かと手入れをして、見苦しくないように暮らしていらっしゃったのに、娘を失った悲しみに沈んで臥しておられるうちに、草も高く茂り、野分のためにいっそう荒れた感じがして、月の光だけが、生い茂る葎にもさえぎられずに差し込んでいる。

南向きの部屋に命婦を招き入れて、母君もすぐには何もおっしゃれない。「今まで生き長らえておりますのがとてもつらいのに、このように帝のお使いが、草深い露を分けて訪ねてくださるにつけても恥ずかしくて」と言って、本当にこらえきれないほどにお泣きになる。

命婦は「『こちらに伺うと、ますますお気の毒で、魂も消えてしまいそうでした』と典侍が帝に申し上げていましたが、物の情けを解さない私の心にも、本当にこらえがたいことでございます」と言って、少し心を落ち着けてから、帝のお言葉をお伝えする。

「『しばらくは夢かとばかり思い迷っていたが、だんだん気持ちが静まるにつれて、かえって覚めることもなく耐えがたいのを、どうしたらよいのかと相談できる人さえいない。人目につかぬよう参内してくださらないか。若宮がたいそう気がかりで、涙がちな家で過ごしておられるのもかわいそうに思われるので、早く参内なさい』などと、はっきりとはおっしゃりきれず、むせび泣きなさりながら、一方では、人が心弱いと見るだろうかと遠慮なさらないわけでもないご様子がおいたわしくて、お言葉を最後までうかがわないようにして退出してまいりました」と言って、帝のお手紙を差し上げる。

「涙で目も見えませんが、このようにおそれ多いお言葉を光として拝見いたします」と言って母君はご覧になる。「時がたてば少しは気持ちがまぎれることもあろうかと待ちながら過ごす月日につれて、いよいよ忍びがたいのはどうしようもないことです。幼い人もどうしているかと思いやりながら、ともに育てられない気がかりを、今はやはり亡き人の形見と思って、こちらへ来させてください」などと、こまやかにお書きになっている。

「宮中の野に吹く風が露を結ぶ音を聞くにつけても、小萩のような若宮の身の上を思いやることだ」とあるけれど、母君は最後まで読み通すこともおできにならない。

「長生きしているのがとてもつらいと思い知られますのに、長寿の松がどう思うかさえ恥ずかしく存じますので、宮中に出入りいたしますことは、なおさらたいそう気がひけます。おそれ多いお言葉をたびたびいただきながら、私自身は、とても参内する決心がつきそうにありません。若宮は、どのようにお分かりになっているのか、参内なさることばかりお急ぎのようですので、もっともなことと悲しく拝見しております、などと、内々に思っておりますことを帝に申し上げてください。不吉な身でございますので、若宮がこうしてここにおいでになるのも、縁起でもなくもったいないことで」などとおっしゃる。若宮はもうお休みになっていた。

「若宮を拝見して、詳しくご様子も帝に申し上げたいのですが、帝がお待ちでいらっしゃるでしょうから。夜も更けてしまいそうです」と言って、命婦は急ぐ。

「子を思う親の心の闇で、暮れ惑っております、耐えがたい思いのほんの一端だけでも、晴らすほどにお話し申し上げたいので、私用でもゆっくりおいでください。この数年は、うれしく晴れがましい折にばかりお立ち寄りくださいましたのに、このようなお悔やみのお使いとしてお目にかかるとは、かえすがえすも、つれない命でございます。あの子は生まれた時から望みをかけていた子で、亡き大納言は臨終の時まで『ただこの子の宮仕えの本望を必ず遂げさせてあげなさい。私が亡くなったからといって、落胆して志をくじいてはならない』と、くり返し戒めておかれましたので、しっかりした後見人もいない宮仕えは、かえってしないほうがよいと存じながらも、ただあの遺言にそむくまいと思うばかりに、出仕させましたところ、身に余るほどのご寵愛が何ごとにつけてももったいなく、人並みでない恥をかくしながら宮仕えを続けていたようですのに、人のねたみが深く積もり、心安らかでないことが多く重なりまして、横死のようなかたちで、とうとうこうなってしまいましたので、かえってつらいことと、おそれ多いご寵愛を思わずにはいられません。これも、親としての理屈に合わない心の闇でございます」と、最後まで言い切れずにむせび泣きなさるうちに、夜も更けてしまった。

「帝もそのように仰せです。『自分の心ながら、無理に人が驚くほどに思いつめていたのも、長く続くはずのない縁だったからなのだ。今となってはつらい宿縁であった。決して人の心を傷つけたことはあるまいと思うのに、ただこの人のために、恨まれるはずのない多くの人の恨みを負った末に、こうして先立たれて、心の静めようもなく、いっそう体裁も悪く、頑なになってしまうのも、前世の因縁が知りたい』と、くり返しおっしゃっては、涙がちでばかりいらっしゃいます」と話は尽きない。

泣く泣く、夜もひどく更けたので、「今夜のうちにご返事を帝に申し上げましょう」と、命婦は急いで帰参する。月は沈みかけていて、空が清らかに澄みわたり、風がたいそう涼しく吹いて、草むらの虫の声々が涙を誘うように聞こえるのも、たいそう立ち去りがたい草深い宿である。

「鈴虫が声の限りを尽くして鳴くように、私も声の限り泣いても、長い秋の夜を通して、尽きることなく涙が降ることだ」。命婦は車に乗りきれない。

母君は「ただでさえ虫の音のしげく聞こえる、この荒れた宿に、さらに涙の露を置き添える宮中のお方よ。恨み言も申し上げてしまいそうです」と、女房に言わせなさる。

風情のある贈り物などをするような折でもないので、ただ亡き人の形見にと、このような時のためにと残しておかれた装束一揃いに、髪上げの道具らしい品を添えてお贈りになる。

若い女房たちは、悲しいことは言うまでもなく、宮中での暮らしに朝夕なじんでいたので、ここはたいそうもの寂しく、帝のご様子などを思い出し申し上げるので、早く若宮を参内させるよう母君にお勧めするけれども、母君は、このような不吉な身が付き添い申し上げるのも、世間の聞こえがよくないだろう、また、若宮を見申し上げずにしばらくでも過ごすのは、たいそう気がかりだとお思いになって、すんなりとは参内させ申し上げなさらないのであった。

この場面は、更衣を失った帝と母君の悲しみを、命婦という使いを通して向かい合わせている。帝の手紙は若宮の参内を求め、母君は娘を死なせた宮中へ孫を渡すことをためらう。どちらも若宮を思う気持ちは同じだが、立場の違いがすれ違いを生んでいる。

母君の語りから、更衣の入内が亡き父大納言の遺志であったことがわかる。後ろ盾がないまま宮仕えに出れば苦労することは承知の上で、一家の望みを託したのである。母君が帝の寵愛を「かへりてはつらく」と言うのは、ありがたさと恨めしさが入りまじった、親としての本音である。

荒れた邸、月の光、虫の声、露と涙。秋の景物を重ねて悲しみを描く手法は、和歌の世界そのものである。この場面は「野分の段」とも呼ばれ、源氏物語の中でもとくに名文として知られてきた。