作り物語の行方

またそこにいた人が、「本当でしょうか。昔の人（紫式部）がお作りになった源氏物語に、それほど根拠もないことの優美で艶なことを書き集めなさったことによって、後世の（地獄の）煙とばかり消えていらっしゃるというのは、艶でまたとない（物語の）種ではあるけれども、つまらないことで、お弔い申し上げたく思います」などと言うと、（語り手の老女の）返事には、「本当に世の中ではそうばかり申しますが、道理をわきまえた人が申しましたのは、『大和でも唐土でも、文を作り、人の心を動かし、暗い心を導くのは常のことである。妄語などと言うべきではない。わが身にないことをあるような顔をして、本当らしく言って、人に悪い身をよいと思わせなどすることこそ、嘘などと言って罪を得ることである。これは仮構のことなどと言うべきだろうか。綺語とも雑穢語などとは言っても、それほど深い罪ではないのではないか。生きとし生けるものの命を奪い、ありとあらゆる人の宝を奪い取りなどする深い罪ある者も、奈落の底に沈むだろうが、どのような報いがあるなどと聞こえることもないのに、これ（物語作者が地獄に堕ちること）はかえって不審に思われるべきことであろう。人の心に（よいことを）気づかせることは、功徳となるはずである。情けをかけ、艶であることによっては、輪廻の業とはなっても、奈落に沈むほどのことがあるだろうか。この世のことさえ知りがたいけれど、唐土で白楽天と申した人は、七十巻の書物を作って、言葉を彩り、たとえを取って人の心を勧めなさったなどと聞こえるのも、文殊菩薩の化身と申すようだ。仏も譬喩経などといって、ないことを作り出されて説き置かれたのは、虚妄ではないというのである。女の御身でそれほどのことを作られたのは、ただ人ではいらっしゃらなかったのではないか。妙音・観音などと申す尊い菩薩たちが、女になられて法を説いて人を導かれるのである』」と言うと、供に連れていた童が聞いて言うには、「女になって導かれることは、浄徳夫人が帝（妙荘厳王）を導いて仏のもとに勧めなどなさり、勝鬘夫人が親に手紙を交わして仏をお褒め申し上げて世の末までも伝えなどなさったのこそ、普門（観音）の示現とも思われましょう。これは男女の艶なることを本当らしく書き集めて、人の心に染みつかせようと、情けばかりを尽くすことは、どうして尊い御法とも思えましょう」と言うと、（老女は）「本当にそうではあるけれど、事の様子が並々でないすばらしさのあまりに思い続けますと、物語などと言って一巻二巻の書物でもなく、六十帖などまでお作りになった書物が、少しも浮ついて不完全なところもなくて、今も昔も賞美してもてあそび、帝・后をはじめとして、何とも言えずすばらしく書き写して持たれて、御宝物となさったりするのも、世に類がない。また（紫式部が）罪深くいらっしゃると世に申し合うにつけても、かえって不審に思われて申すのです。罪深い様子をも示して、人に仏の御名をも唱えさせ、お弔い申し上げようとする人のために、導かれる端緒となるはずで、情けある心ばえを知らせて、憂き世に沈もうとする者をもよい道に引き入れて、世のはかないことを見せて、悪い道から出して仏道に進ませる方面もないはずはありません。その有様を思い続けますと、ある人（薫）は別れを悲しんで優婆塞の戒を保ち、ある人（宇治の大君）は女の潔い道を守って、（父の）戒めに違わずこの世を過ごしたりなさったのも、人が見習う心もあるでしょう。また帝のご寵愛が限りなく、またとない宿縁がおありだったのに、夢幻のように亡くなられた方（桐壺更衣）など、世のはかないことを、見る人は思い知るでしょう。また帝の位を捨てて弟に譲られて、西山の麓に住まわれた方（朱雀院）なども、仏道に入られる深い御法にも通う御有様です。提婆品に説かれた昔の帝（阿私仙に仕えた王）の御有様も思い出されなさいます。どうしてひたすら男女のことばかりでございましょう。だいたいは、智恵を離れては闇に迷う心を翻す道はない。迷いが深いことによって、憂き世の海の底知れないところに漂うのであると、世親菩薩のお作りになった書物の初めの方にもおっしゃっているので、物の心をわきまえ、悟りの道に向かって、仏の御法を広める種として、荒い言葉も柔らかい言葉も、第一義（真理）とかにも返し入れることこそ、仏の御志でしょう。このようには申しますが、濁りに染まない御法の言葉ではないので、露霜と結び置かれた言の葉も多くございましょう。御法の朝日に寄せて、誰も誰も、情け深くいらっしゃる人は、もてあそばれるにつけても、心に染めてお思いになるにつけても、お弔い申し上げなさることこそ、いっそう深い縁となるでしょう」などと言い続けましたので、

行く末も忘れて、なお聞きたく、名残多くございましたけれど、日が暮れてしまったので、別れてしまいました。（老女は）「どうしてまたお会い申し上げられましょう。来世に植木（菩提樹）のもとで仏となって、このように法を説いて、人々にお聞かせ申し上げたいものです」などと申しましたのこそ、ただ人とも思われませんでした。そのあたりと申した所を尋ねさせましたけれど、二度と会うこともできませんでした。人をつけて確かに見届けさせておかなかったことを、悔しくばかり思って過ごしております。

今鏡の最終章は、源氏物語をめぐる議論である。当時、紫式部は「狂言綺語」（作り話）で人を惑わせた罪によって地獄に堕ちたという説があり、その供養（源氏供養）も行われていた。章題の「作り物語の行方」は、作り物語（フィクション）とその作者の行く末を問うことを表す。

語り手の老女は、物語は妄語ではなく人の心を導くものであり、仏も譬喩によって法を説いたと弁護する。白楽天が文殊の化身とされたように、紫式部も観音などの化身ではないかとまで言う。供の童が「男女の艶事を書き集めるのが尊い法とは思えない」と反論すると、老女は源氏物語の中の出家や無常の描写を挙げ、物語が人を仏道に導く功徳を説く。院政期の文学観・物語観を示す重要な議論である。

最後に語り手（筆者）は、日が暮れて老女と別れ、「来世に仏となって法を説きたい」と言った老女の言葉に、ただ人ではないと感じる。再び会おうと探したが会えなかった、という余韻のある結びで、今鏡全十巻は閉じられる。