女院御往生の事

そのうちに寂光院の鐘の声に、今日も暮れたと知られ、夕日が西に傾いたので、名残は尽きないと思われたけれども、法皇は涙をおさえてお帰りになった。女院はいつしか昔のことを思い出されたのであろうか、こらえきれない涙に、袖のしがらみでもせきとめることがおできにならない。法皇のお後ろ姿をはるかに見送られ、還御の行列もしだいに遠ざかっていったので、御庵室にお入りになって仏の御前に向かい、「天子の御霊が正しい悟りを得られますように。一門の亡き魂がすみやかに菩提を得られますように」とお祈りになった。昔はまず東に向かって伊勢大神宮・石清水八幡宮を伏し拝まれ、「帝のご寿命が千年万年と続きますように」とお祈りになったのに、今はうって変わって西に向かい、「亡き人々の御霊が必ず同じ仏の国に生まれますように」とお祈りになるのは悲しいことである。

女院はいつしか昔を恋しく思われたのであろうか、御庵室の御障子にこのようにお書きになった。

このごろは、いつのまに慣れてしまったのか、わが心は宮中の人々が恋しくてならないのであろう。

昔のことも夢になってしまったのだから、この柴の編戸の住まいも長くは続くまい。

また御幸のお供をしていた徳大寺の左大将実定公は、御庵室の柱にこう書きつけられたということである。

昔は月にたとえた君であるけれど、その光も今はない、この深山辺の里よ。

女院は過ぎし日とこれからのことの、うれしかったことやつらかったことを思い続けられて、涙にむせんでおられたそのとき、山時鳥が二声三声鳴いて通り過ぎたので、女院は、

さあそれならば涙を比べよう、時鳥よ。私もつらい世に声をあげて泣いてばかりいるのだから。

そもそも壇の浦で生け捕りにされた二十余人の人々は、あるいは首を斬られて大路を渡され、あるいは妻子と別れて遠流にされた。池の大納言のほかは、一人も命を助けて都に置くことはなかった。四十余人の女房たちのことは、何の処分もなかった。親類に従い、縁故を頼って身を寄せておられた。人目を忍ぶ思いは尽きないけれども、そのようにして嘆きながらも日を送られたのである。上は玉の簾の内までも風の静かな家はなく、下は賤しい者の伏屋の内までも塵の治まる宿はない。枕を並べた夫婦も遠く離ればなれになってしまい、育て上げた親子も行方も知れずに別れてしまった。これは入道相国が、上は天子をも恐れず、下は万民をも顧みず、死罪・流刑・解官・停任を思うままにいつも行われた罪のいたすところである。だから父祖の善悪が必ず子孫に及ぶということは、疑いないと思われた。

こうして女院はむなしく年月を送っておられるうちに、ご病気になられ、床に伏しておられたが、日ごろから覚悟しておられたことなので、仏の御手に掛けられた五色の糸を手に取りながら、「南無西方極楽世界の教主阿弥陀如来、本願をお誤りにならないなら、必ずお導きください」と言ってお念仏を唱えられたので、大納言佐の局と阿波の内侍が左右にお仕えして、今を限りのお名残惜しさに、声々に泣き叫ばれた。お念仏のお声がしだいに弱くなられると、西に紫の雲がたなびき、えもいわれぬ香りが部屋に満ちて、音楽が空に聞こえた。限りある御命なので、建久二年二月中旬に、ご生涯をついに終えられた。

二人の女房は、女院が后の宮の位にあったころからお仕えして、片時も離れずにお仕えしてきたので、ご臨終の別れのときも、心の晴らしようもなく思われた。この女房たちは、昔の縁者もみな絶え果てて、身を寄せる所もない身であったが、折々の仏事を営まれたのは哀れである。この人々もついには、龍女が成仏した跡を追い、韋提希夫人のように、皆往生の願いを遂げたということである。

大原御幸を終えた法皇の還御から、女院の往生までを語り、『平家物語』全巻を結ぶ章段である。昔は天皇の長寿を祈った女院が今は亡き人の成仏を祈るという対比や、障子や柱に書きつけられた歌々が、栄華の夢から覚めた女院の境遇を静かに浮かび上がらせる。

平家の人々の末路を語ったあと、それを清盛の悪行の報いとし、「父祖の善悪は必ず子孫に及ぶ」と結ぶのは、冒頭「祇園精舎」の「驕れる人も久しからず」と響き合う物語の総括である。そして紫雲たなびく中での女院の往生と、仕えた女房たちの往生をもって、物語は鎮魂と救いのうちに幕を閉じる。